Испокон веков Елец славился замечательными промыслами, к числу которых относится кружевной и строчевышитый промысел, занявший почетное место в экономике Елецкого уезда, определивший лицо города и принесший ему мировую славу. Из поколения в поколение передаются навыки и мастерство создания нежных, тонких орнаментальных форм, сохраняя свой елецкий стиль, который узнается и в тонкой изысканности рисунка, и в воздушности декора, и в смелом сочетании элементов орнамента.
Документально появление елецкого кружева в торговле можно обосновать второй половиной XVII века, когда Елец стал торгово-ремесленным городом, но датой рождения елецкого кружева принято считать 1801 год.
«Елецкому кружеву» присущи мягкость светотеневых переходов, изящество, тонкая проработка отдельных деталей, нежность и воздушность узоров.
В основе построения композиции «Елецкого кружева» лежит яркий растительный, животный и геометрический орнамент. В орнаменте «Елецкого кружева» очень распространен мотив цветка с небольшими округлыми лепестками, выплетенными сеткой с толстой сканью, проложенной веревочкой. В композициях крупных изделий изображения состоят из отдельных клейм на фоне решетки. Цветочные формы или розетки заключаются в геометрическую форму: круг, квадрат, ромб или прямоугольник.
В «Елецком кружеве» вилюшка (тесьма, изгибы которой соединяются между собой) плетется не сплошной полотнянкой, а часто переходит в более прозрачную сетку, «паучки», «цепочку», «одуванчик», «гречишку», «ручеек» и их многочисленные варианты. Фоном в «Елецком кружеве» служат решетки, которые очень богаты и разнообразны по построению.
После 1861 года, в связи с освобождением крестьян от крепостной зависимости, кружевной промысел в Ельце и уезде достиг значительных размеров. К середине 1880-х гг. значительно возросла экономическая роль кружевного производства в хозяйственной жизни Ельца.
После революции в 1919 г. кружевницы стали организованно снабжаться сырьем, сдавать готовую кружевную продукцию государству и в 1921 г. было создано товарищество кружевниц.
Позитивные изменения в развитии и процветании кружевного промысла в Ельце начались после 1917 г., когда в Елецком уезде кооперативные артели кружевниц объединились в елецкое товарищество, преобразованное в 1930г. в «Елецкий союз кружевниц», в котором насчитывалось 50 артелей.
В 1937 году на Всемирной выставке в Париже Союзу кружевниц присужден диплом и Золотая медаль.
В тяжелые годы Великой Отечественной войны кружевницы трудились ради общей победы. Они перешли на изготовление теплых вещей для бойцов — шили рукавицы, белье, носки.
В соответствии с Указом Правительства СССР с 1943г. началось восстановление елецкого кружевного промысла.
Уже в 1944г. 7 артелей выплели изделий на сумму более одного миллиона рублей.
После укрепления артелей стало 22.
В 1950 г. на республиканском смотре-выставке в Москве присуждено 6 дипломов 1-й степени, 4 диплома 2-й степени и 3 почетных грамоты.
Высокую признательность получили елецкие кружева на первых после войны международных выставках в Праге, Каире, а чуть позже в Брюсселе (1957г.).
В 1959 г. на выставке достижения народного хозяйства в Москве присужден диплом 2-й степени.
3 бывших артели (участок № 5) имеют дипломы 2-й степени, присужденные Всесоюзной торговой палатой. 286 кружевниц имеют индивидуальные дипломы 1, 2 и 3-ей степени. Всего в 1961 году в кружевном, строчевышивальном и комбинированном производстве было занято 6065 женщин разных возрастов, из них 5721 надомниц. В 1966 г. — 4168 из них 3976 надомниц.
Документальные материалы архивного фонда Елецкого комбината художественных промыслов сохранились с 1944 г. Часть из них (постоянного хранения) по 1956 г. включительно переданы для дальнейшего хранения в Елецкий горгосархив.
В 1950-1960-е гг. елецкие кружева постоянно экспонируются на ВДНХ СССР, демонстрируя огромный ассортимент выпускаемой продукции.
В 1959 году в союз кружевниц вошла строчевышитая артель.
Основная деятельность комбината художественных промыслов заключается в выработке кружев ручного производства, а также швейных изделий, отделанных кружевом и строчевышивкой.
Выпуском кружевных изделий комбинат занимается с 1924 года, отделкой белья кружевом с 1951 года, строчевышивкой с 1959 года.
За высокохудожественные изделия хорошего качества, систематическое выполнение производственного плана и расширение ассортимента изделий комбинату неоднократно присуждались первая, вторая, третья премии с вручением переходящего Красного знамени Роспромсовета, Орловского и Липецкого Облпромсоветов.
Все артели с 15.12.1960 г. переименованы в комбинат художественных промыслов на основании постановления ЦК КПСС и Совмина СССР от 20.07.1960г. № 784 и приказа № 16 от 15.12.1960г.
В 1972 г. шести кружевным изделиям впервые в городе был присвоен Государственный знак качества.
С 01.07.1974г. комбинат художественных промыслов переименован в Производственное художественное объединение «Елецкие кружева» приказ № 78 от 16.05.1974 г., а строчевышивальная артель стала структурным подразделением — строчевышивальной фабрикой Производственного художественного объединения «Елецкие кружева».
В 1979 г. неоценимую помощь в развитии и сохранении елецкого промысла оказало содружество с Московским научно-исследовательским институтом художественной промышленности, который помог определить стилистику и характерные черты елецкой вышивки, взятой из архивных и музейных зарисовок, публикаций, фотографий. На основе собранных материалов по народной вышивке характерной для Липецкой области с учетом современного направления в оформлении изделий декоративного назначения была определена характерная черта вышивального промыла.
В 1984 г. Производственное художественное объединение «Елецкие кружева» получило Свидетельство № 76282 на право исключительного пользования товарным знаком.
28.11.1991 года Внешэкономическим предприятием Союзэкспертиза было дано «Экспертное заключение о происхождении кружевного промысла в Ельце», — что ПХО «Елецкие кружева», находящееся в городе Ельце, Липецкой области по ул.Карла Маркса, дом 22, является продолжателем и правопреемником, возникшего в начале 19 века, кружевного промысла.
С 26.03.1992 г. производственное объединение «Елецкие кружева» изменило форму собственности и приобрело статус ЗАО фирма «Елецкие кружева» на основании решения Елецкого городского Совета народных депутатов № 240 от 26.03.1992г. приказ № 30 от 26.03.1992г.
С 22.12.1992 г. Государственное предприятие фирма «Елецкие кружева» преобразовано в Товарищество с ограниченной ответственностью фирма «Елецкие кружева» на основании решения городского Совета народных депутатов № 801 от 22.12.1992г. приказ № 120 от 22.12.1992г.
С 01.07.1999г. Товарищество с ограниченной ответственностью фирма «Елецкие кружева» преобразовано в Закрытое акционерное общество фирма «Елецкие кружева» приказ № 51 от 01.07.1999г.
28.07.2005 года ЗАО фирма «Елецкие кружева» было выдано «Свидетельство на право пользования наименованием места происхождения товара» № 78/1.
С 21.04.2015 г. Закрытое акционерное общество фирма «Елецкие кружева» преобразовано в Общество с ограниченной ответственностью фабрика Народных Художественных Промыслов «Елецкие кружева» приказ № 24 от 21.04.2015г.
С апреля 2015 года предприятие преобразовано в ООО фабрика НХП «Елецкие кружева». Фабрика НХП «Елецкие кружева» — член Ассоциации «Народно-художественные промыслы России», член Торгово-Промышленной палаты Липецкой области, член Ассоциации рынка Арт-Индустрии. Предприятие входит в перечень организаций, утвержденных Правительством РФ (Федеральный закон от 6 января 1999 г. № 7-ФЗ «О народных художественных промыслах»).
Сегодня ООО фабрика НХП «Елецкие кружева» в своем ассортименте насчитывает более 3000 наименований продукции высочайшего качества, способной удовлетворить самый изысканный вкус. Среди изделий есть как серийные, так и уникальные по замыслу и исполнению работы. В лучших традициях елецкого кружевоплетения выполнены воротники, шляпы, пелерины, пальто, жакеты, блузы, шарфы, панно, салфетки. Разнообразен и оригинален детский ассортимент, все изделия выполнены из натуральных тканей и отделаны кружевом и белоснежной вышивкой. Среди продукции следует отметить огромную коллекцию строчевышитых изделий. Постельное и столовое белье, отделаны невесомым кружевом и разнообразной вышивкой. Все эти вещи украсят и современный интерьер домов и квартир, и придадут неповторимый изысканный колорит кафе, ресторанам и офисам. Планируется увеличение и развитие льняной одежной группы с элементами кружева и декоративной вышивки.
Предприятие успешно сотрудничает с тысячей торговых фирм и их представительствами. Заключены договора на поставку продукции с 49 регионами России, а также ближнего зарубежья. Планируется выход на мировой уровень. В 2015 году на Неделе высокой моды в Париже свою коллекцию показала российский дизайнер Ульяна Сергеенко, где платья из коллекции проплетены елецкими кружевницами.
Сегодня фабрика НХП «Елецкие кружева» постоянный участник многочисленных престижных международных и всероссийских выставок и ярмарок, получены дипломы и благодарственные письма за участие, развитие и сохранение традиций, в том числе «Лучшая торговая марка России», «Знак качества XXI века», лауреат программы «100 лучших товаров России». ООО фабрика НХП «Елецкие кружева» неоднократно участвовала в Международной выставке «Всероссийская марка (III тысячелетие) знак качества XXIв.» и получила высокую оценку — изделия удостоены «Золотым знаком качества XXI в.». Изделия современных кружевниц не уступают по качеству старинным образцам, приумножая в красоте вековые традиции. Все они являются неотъемлемой частью национального богатства страны. Прославляя Елец, кружева излучают духовное богатство России.
Вся продукция изготавливается с применением ручной работы. Изделия фабрики признаны образцами художественного достоинства Министерством промышленности и торговли РФ.